Príbeh Josepha Merricka

Keď mala len dva roky, matka Josepha Merricka si všimla, že niektoré oblasti jeho pokožky sa začali meniť. Objavili sa nejaké stmavnuté, sfarbené kožné výrastky a začali pôsobiť hrboľato a drsne. Chlapcovi začali pod kožou rásť hrčky - na krku, hrudníku a zadnej časti hlavy. Mary Jane Merrick sa začala obávať o svojho syna Josepha a ostatní chlapci si z neho začali robiť srandu. Ako Jozef rástol, začal vyzerať ešte zvláštnejšie. Pravá strana jeho hlavy začala rásť, rovnako ako pravá ruka a ruka. V čase, keď mal 12 rokov, bola Jozefova ruka tak zdeformovaná, že sa stala zbytočnou. Rasty na jeho koži boli teraz veľké a na väčšinu ľudí odpudivé.

Ako sa Joseph Merrick stal sloním mužom

V priebehu ďalších rokov a po smrti svojej matky Joseph odišiel z domu, vyskúšal si prácu v továrni, ale boli tam týraní pracovníkmi a nakoniec skončil v čudnej šou. Jeho tvár už bola skreslená zarastenou polovicou hlavy a tiež mu rástlo mäso okolo nosa, čo spôsobilo, že propagátor šou daboval Josepha „Sloní muž“.

Nesprávna diagnóza

Väčšina ľudí pozná zvyšok príbehu z filmu z roku 1980,Sloní muž, v hlavnej úlohe John Hurt: ako spočiatku lekár, potom ostatní vrátane autorských honorárov, prišli vidieť inteligentného a citlivého muža za grotesknými deformáciami. Ľudia boli dojatí univerzálnym posolstvom tolerancie rozdielov, ktoré sa nachádzajú v príbehu Josepha Merricka. Čo však väčšina ľudí nevie, je, že lekárom trvalo 100 rokov, kým správne zistili jeho zdravotný stav.

V čase, keď žil Joseph Carey Merrick (1862 - 1890), popredné orgány uviedli, že trpel elefantiázou. Toto je porucha lymfatického systému, ktorá spôsobuje, že časti tela opuchnú do obrovských rozmerov. V roku 1976 lekár predpokladal, že Merrick trpel neurofibromatózou, zriedkavou poruchou, ktorá spôsobuje rast nádorov na nervovom systéme. Fotografie Merricka však neukazujú hnedé škvrny na koži charakteristické pre túto poruchu. Jeho znetvorenie tiež nepochádzalo z nádorov, ale z premnoženia kostí a kože. Bohužiaľ, aj dnes ľudia stále (nesprávne) nazývajú neurofibromatózu „chorobou sloních mužov“.

Až v roku 1996 sa našla odpoveď na to, čo Merricka ovplyvnilo. Rádiológka Amita Sharma z Národného inštitútu zdravia (USA) skúmala röntgenové snímky a CT snímky Merrickovej kostry (od jeho smrti uchovávané v nemocnici Royal London Hospital). Doktor Sharma určil, že Merrick mal Proteusov syndróm, čo je mimoriadne zriedkavá porucha, ktorá sa sama identifikovala až v roku 1979.

Proteusov syndróm

Táto vzácna dedičná porucha, ktorú pomenovali grécky boh a mohol zmeniť svoj tvar, sa vyznačuje:

• mnohopočetné lézie lymfatických uzlín (lipolymfemangiómy)
• prerastanie jednej strany tela (hemihypertrofia)
• abnormálne veľká hlava (makrocefália)
• čiastočné gigantizmus chodidiel a tmavé škvrny alebo krtky (névy) na koži.

Merrickov vzhľad a najmä jeho kostra nesú všetky znaky poruchy, aj keď zjavne ide o mimoriadne závažný prípad. Jeho hlava bola taká veľká, že klobúk, ktorý nosil, meral po obvode tri stopy.

Ako sa príbeh skončil

Joseph Merrick sa chcel viac ako čokoľvek podobať iným ľuďom. Často si prial, aby si mohol ľahnúť, keď spal, ale kvôli veľkosti a váhe hlavy musel spať v sede. Jedného rána v roku 1890 ho našli ležať v posteli na chrbte, mŕtvy. Obrovská váha jeho hlavy mu vykĺbila krk a rozdrvila miechu. Mal 27 rokov.