Ako môže COVID-19 poškodiť životné prostredie

Marko Klaric / EyeEm / Getty Images

Kľúčové jedlá

• Očakáva sa, že emisie fosílnych palív budú stúpať, pretože vlády oživujú ekonomiky posilňovaním plynárenských a ropných spoločností.
• Znečistenie plastmi sa stupňuje v dôsledku likvidácie osobných ochranných prostriedkov na jedno použitie a odpadu zo zvýšenej dodávky domov.
• So zameraním na COVID-19 sa pozastavujú dôležité výkonné opatrenia na riešenie zmeny podnebia.

Keď sa minulú zimu zmocnili sveta výluky COVID-19, bolo to takmer tak, že príroda dostala možnosť dýchať: Los Angeles sa vynorilo spod hrubej vrstvy smogu a kanály v Benátkach tiekli priezračne a bez sedimentov.

„Liečenie“ prírody sa zdalo, že by mohlo ísť o strieborné obloženie pandémie, ale zdá sa, že to tak nie je.

Keď sa obmedzenia obmedzia a ľudia (a politiky) sa prispôsobia „novému normálu“, mnoho odborníkov varuje, že akékoľvek pozitívne účinky, ktoré môže mať COVID-19 na životné prostredie, môžu mať krátkodobý charakter.Niektoré z našich snáh v boji proti pandémii - či už vychádzajú z bezpečnostných opatrení alebo ekonomickej rekuperácie - by v skutočnosti mohli nepriamo spôsobiť negatívne klimatické následky.

Globálne emisie

Jednou z počiatočných udalostí, ktorá bola vyhlásená za znak vykúpenia podnebia, bolo zníženie skleníkových plynov v marci a apríli 2020. Keď začali platiť obmedzenia, zastavila sa letecká doprava, znížila sa automobilová doprava a práce v továrňach sa pozastavili. Emisie uhlíka - hlavný zdroj globálneho otepľovania - sa v porovnaní s rovnakým obdobím roku 2019 znížili o 17%.

Keď sa spoločnosť pomaly vymanila z výluky, obnovili sa aj emisie uhlíka. Od júna 2020 sú emisie skleníkových plynov nižšie iba o 5% oproti minulému roku. Celkovo Medzinárodná energetická agentúra odhaduje, že miera emisií do roku 2020 sa zníži iba o 6%.

Niekoľko odborníkov, vrátane Will Steffena, emeritného profesora na Fenner School of Environment & Society v Austrálii, predpokladalo ešte nižšie číslo - okolo 3 až 4%.

„Miera oxidu uhličitého (CO2) sa bude zvyšovať takmer rovnakou mierou, akú sme videli za posledné desaťročie alebo dva roky,“ hovorí Verywell Steffen, ktorý pôsobil ako inauguračný riaditeľ Austrálskeho národného inštitútu pre zmenu podnebia. "To nemusí nevyhnutne znamenať, že COVID-19 v skutočnosti zhorší problém klimatických zmien, pokiaľ ide o emisie, ale vôbec to neprinesie veľký rozdiel."

V článku zverejnenom na serveri GatesNotes Bill Gates hovorí, že zníženie by bolo významné, iba ak by k nemu došlo každý rok - čo nie je pravdepodobné.

"Zvážte, čo je potrebné na dosiahnutie tohto zníženia. Viac ako 600 000 ľudí zomrelo a desiatky miliónov sú bez práce," píše Gates. „Tento rok v apríli bola automobilová doprava o polovicu nižšia ako v apríli 2019. Po celé mesiace sa letecká doprava prakticky zastavila. Pozoruhodné nie je to, koľko emisií klesne kvôli pandémii, ale ako málo.“ “

Doprava a hromadná doprava

Miera dopravného preťaženia sa už vracia na predpandemickú úroveň a môže sa ešte zvýšiť, keď ľudia opustia služby verejnej dopravy a zdieľania jázd, aby sa vyhli možným šanciam na infekciu.

Skoré údaje ilustrujú posun k používaniu súkromných automobilov. V júni zaznamenal Metropolitný úrad pre dopravu (MTA) v New Yorku - jeden z najviac preplnených systémov metra na svete - pokles jazdcov o 74%. poklesy boli zaznamenané pri hromadných tranzitoch po celej krajine.

Aj keď je letecká doprava z dôvodu cestovných obmedzení nefunkčná, Steffen tvrdí, že letecká doprava predstavuje iba malú časť emisií z dopravy a že väčšina znečisťovania spojeného s cestovaním pochádza z emisií z ciest.

Keď sa viac pracovných miest odkloní od politík vzdialenej práce, Steffen sa obáva, že mestá budú zahltené automobilovou dopravou, ktorá sa podľa neho už deje v niekoľkých austrálskych mestách, kde ľudia používajú viac osobných automobilov ako verejnú dopravu. „Myslím si, že z hľadiska dopravy to bude mať zmiešaný výsledok,“ hovorí Steffen. „Neviem, aký bude celkový výsledok, ale vzhľadom na to, že automobilová doprava je väčším zdrojom emisií ako letecká doprava, mám podozrenie, že akékoľvek zmeny, ktoré urobíme v obmedzenej leteckej doprave, budú zrušené alebo prekročené ľuďmi, ktorí čoraz viac používajú autá a verejnosťou. menej prepravy. “

Priemyselné emisie

Existujú tiež obavy z budúcich emisií, keď sa svetoví lídri snažia rehabilitovať postihnuté ekonomiky. Napríklad vláda USA prostredníctvom mimoriadnych dotácií vkladala peniaze do priemyslu fosílnych palív. Viacerým spoločnostiam na fosílne palivá, ropu a plyn získali špeciálne privilégiá a získali financovanie v hodnote miliárd dolárov.

Celkovo je viac ako pol bilióna dolárov určených na financovanie do uhlíkového priemyslu na celom svete - napriek tomu, že investície do obnoviteľnej energie by boli lacnejšie.

Aj keď je zámerom generovať pracovné miesta v oblasti vŕtania, ťažby a výstavby potrubí, dosiahnutie tohto cieľa by mohlo spôsobiť katastrofu v životnom prostredí. Krajiny ako Čína, ktorých úroveň emisií je späť na úroveň pred prepandémiou, nedávno povolili rozvoj viacerých uhoľných elektrární.

„Toto je dobrý príklad toho, ako kríza COVID v skutočnosti zhoršuje životné prostredie,“ hovorí Steffen. „Naše vlády chcú nalievať veľa peňazí daňových poplatníkov na podporu veľkej expanzie plynárenského priemyslu. Plynárenský priemysel je veľkým producentom skleníkových plynov, najmä metánu, ktorý je veľmi nebezpečný. V tomto prípade COVID-19 urýchli zmenu podnebia. “

Väzba medzi zmenou podnebia a pandémiami

Globálne otepľovanie, odlesňovanie, degradácia poľnohospodárskej pôdy a strata rozmanitosti - to všetko tlačí zvieratá z ich prirodzených biotopov a do kontaktu s ľuďmi. To zvyšuje potenciál prenosu zoonotických chorôb zo zvierat na ľudí. To sa stalo s SARS-CoV-2 a netopiermi, ktoré obsahujú stovky koronavírusov.

Choroby prenášané hmyzom, nazývané choroby prenášané vektormi, tiež korelujú so stúpajúcimi teplotami, pretože sa môžu rozširovať na nové územia.

"Keď sa všetky tieto udalosti stanú po celom svete, vytvárame prostredie, v ktorom existuje užšia interakcia medzi ľuďmi a všetkými druhmi divočiny," hovorí William Schaffner, MD, profesor medicíny v divízii infekčných chorôb na Vanderbiltovej univerzite. Veľmi dobre. „To znamená, že prichádzame do užšieho kontaktu s vírusmi, ktoré ovplyvňujú tieto populácie zvierat a ktoré môže prenášať hmyz. Pri zmene podnebia sa zvyšuje riziko nového vírusu, ktorý sa môže preniesť z človeka. Pravdepodobne k tomu došlo v minulosti a pravdepodobne k tomu dôjde v budúcnosti zavedením živočíšnych vírusov a vírusov prenášaných hmyzom do človeka. ““

Zvýšenie znečistenia plastmi

S nárastom používania jednorazových osobných ochranných prostriedkov (OOP), ako sú masky, rukavice a ochranné štíty na tvár, sa objavuje problém s likvidáciou. Znečistenie plastmi bolo problémom dávno pred touto pandémiou, ale nárast medicínskeho odpadu ho spája.

Masky na jedno použitie

Stovky masiek už boli spozorované roztrúsené po plážach a plávať v oceánoch, čo predstavuje hrozbu pre vodné živočíchy, ktoré si ich mýlia s jedlom. To prispieva k degradácii biosféry - degradácii živej časti planéty.

„Vedecká práca svedčí o všadeprítomnosti plastov na jedno použitie a ich škodlivých dopadoch na rieky a oceány,“ hovorí Verywell Pamela L. Geller, PhD, docentka antropológie na univerzite v Miami. „Vo vodných zónach používanie plastov zhoršuje choroby a smrť koralov, rýb, morských vtákov a morských cicavcov. Pandémia prehĺbila všetky tieto problémy s plastmi. ““

Pamela L. Geller, PhD

Široká verejnosť musí začať používať opakovane použiteľné a nie jednorazové masky.

Geller pripúšťa, že plasty na jedno použitie majú počas pandémie svoje miesto. "Zaznamenali sme dramatický nárast používania dezinfekčných obrúskov, chirurgických masiek a rukavíc. Tieto sú určené na jednorazové použitie a obsahujú plasty. Chápem nevyhnutnosť týchto predmetov počas súčasnej pandémie."

Geller zdôrazňuje dôležitosť likvidácie jednorazových masiek v koši a nabáda ľudí, aby si pokiaľ možno vybrali masky na opakované použitie. "Tieto predmety často vidím pohodené na zemi. Myslím si, že široká verejnosť musí začať používať opakovane použiteľné a nie jednorazové masky."

Ako sa zbaviť jednorazových pleťových masiek

Ak nosíte jednorazové pleťové masky, zlikvidujte ich vo vnútornom odpadkovom koši. To im bráni v tom, aby skončili na ulici alebo inde vonku, kde môžu škodiť zvieratám. Predtým, ako ich vyhodíte, si nastrihajte oba ušné remene na maske, aby sa zvieratá do nich nezamotali.

Nakupovanie

K nárastu odpadu sa pridali zmenené nákupné návyky. Pretože viac ľudí zostáva doma a objednáva si jedlo, oblečenie a ďalšie predmety online, bezpečnosť a pohodlie prichádzajú za cenu väčšieho poškodenia biosféry.

„Niečo ako COVID-19, ktorý núti ľudí v interiéroch a zvyšuje sa závislosť na dodávkach do domu, môže viesť k obrovskému plytvaniu materiálom a negatívnemu vplyvu na životné prostredie,“ hovorí profesor výskumu priemyselného inžinierstva na univerzite Joseph Sharit. z Miami, hovorí Verywell. "Napríklad pred pandémiou by sme išli do Whole Foods s opakovane použiteľnými taškami." Na začiatku výluky sme sa posunuli k zabezpečeniu dodávok Whole Foods cez Amazon Prime. “

Sharit hovorí, že zatiaľ čo spoločnosti sa veľmi usilovali o to, aby boli výrobky zabalené a dezinfikované, pridaná vrstva ochrany má iný druh nákladov.

„Spočiatku ma prekvapilo, ako je všetko zabalené - všetko starostlivo vložili do plastovej bublinkovej fólie a jednotlivých vrecúšok,“ hovorí Sharit. „Ale potom som si uvedomil, že sme zodpovední za likvidáciu všetkého tohto obalu, a odvtedy som od tejto doručovacej služby upustil. Nebol by som však prekvapený, keby veľa ľudí vďaka COVID-19 zistilo, aké pohodlné sú tieto služby a následne budú ich chcieť používať aj po pandémii. “

Joseph Sharit, PhD

Niečo ako COVID-19, ktorý núti ľudí v interiéroch a čoraz viac sa spolieha na domáce dodávky, môže viesť k obrovskému plytvaniu materiálom a negatívnym vplyvom na životné prostredie.

Stolovanie vonku

Prechod na jednorazové plasty sa dostal aj na verejné miesta. Sharit zdôrazňuje, že reštaurácie so samoobslužnými zásadami teraz zákazníkom dodávajú plastové rukavice, ktoré môžu používať pri výdaji jedla. Napríklad v Menchies (populárny jogurtový reťazec) sa rôzne polevy distribuujú zákazníkom v plastových nádobách vopred určenej veľkosti.

Viaceré mestá v USA medzitým pozastavili recyklačné programy, aby zabránili krížovej kontaminácii. Čína zakrýva svoj odpad, Kanada ho spaľuje a mnoho európskych krajín zavádza politiku zakazujúcu ľuďom triediť odpad.

Odlesňovanie v Amazónii

Ďalším pretrvávajúcim environmentálnym problémom, ktorý pandémia zhoršila, je odlesňovanie. Podľa predbežných satelitných údajov Národného ústavu pre vesmírny výskum v Brazílii bolo v apríli 2020 v porovnaní s aprílom 2019 vyčistených o 64% viac amazonského dažďového pralesa. Nárast je výsledkom nelegálnej ťažby a ťažby, ktorá unikla pozornosti, keďže pozornosť sa naďalej sústreďuje na pandémiu.

„Vláda, ktorá vyjde z programu COVID-19, bude chcieť urýchliť odlesňovanie, pretože vytvára viac pracovných miest a príjmov,“ hovorí Steffen. „Toto je veľký príklad toho, ako vlády vychádzajú z krízy COVID, a ako sa snažia dostať ekonomiky idú znova. ““

Odlesňovanie vypúšťa do atmosféry veľké množstvo CO2, čo prispieva ku globálnemu otepľovaniu. Odlesňovanie zároveň znamená, že menej stromov absorbuje CO2, čo vedie k nižšej kvalite ovzdušia.

Prebudovanie zelenšej budúcnosti

Nevyhnutné iniciatívy v oblasti zelenej energie a úsilie o zníženie našej uhlíkovej stopy zanechali uprostred pandémie popredie verejných politík. Ekonomický kolaps vyvolaný COVID by mohol ďalej brániť implementácii.

„Aby sme zachránili planétu, museli by sme každý rok znižovať emisie asi o 6% ročne, čo znamená, že v zásade musíme znížiť naše emisie do roku 2030 na polovicu a do roku 2040 ich dostať na nulu,“ hovorí Steffen. „To nám dáva 20 rokov na úplnú reštrukturalizáciu našich ekonomík a spôsobu života, čo je skutočne veľká výzva a znamená to, že musíme začať hneď.“

Aj keď pandémia COVID-19 by mohla plán oddialiť, Steffen zdôrazňuje, že nám tiež dáva šancu napraviť to. Keď začneme s obnovou hospodárstva a našich životov, môžeme hľadať systémové spôsoby bez uhlíka na výrobu potrebných energetických zdrojov. „Keď sa zotavujeme z COVID-19, musíme to robiť aj s ohľadom na planétu,“ hovorí.

Čo to pre vás znamená

Pretože pandémia COVID-19 pokračuje a my sa začíname pozerať dopredu na svoj „nový normál“, existujú kroky, ktoré môžeme podniknúť, aby sme obnovili zelenšiu budúcnosť. Pretože sa spoločnosť mení a život po pandémii sa formuje, musíme si uvedomiť, že niektoré zo zmien, ktoré musíme urobiť pre svoje zdravie, môžu mať vplyv na zdravie planéty.

Aj niečo také jednoduché ako správne odhodenie jednorazových pleťových masiek - alebo ešte lepšie, investícia do opakovane použiteľných - môže mať z krátkodobého i dlhodobého hľadiska rozdiel.