Nie je ľahké dospieť k záverom o príčinách a liečbe autizmu. „V autizme existuje veľa názorov a veľmi málo údajov,“ hovorí Lisa Croen, Ph.D. Vedecký pracovník v oddelení výskumu v Kaiser Permanente v severnej Kalifornii. V posledných niekoľkých rokoch sa však dosiahol určitý konsenzus aspoň v súvislosti s niekoľkými časťami skladačky. Ako bude výskum pokračovať, bude ľahšie vidieť vzťahy medzi nálezmi a vyradiť vhodné spôsoby liečby pre každého jednotlivca v autistickom spektre.
Sedem vedecky podložených faktov, na ktorých sa vedci dohodnú
Aj keď je možné nájsť niekoho, kto bude nesúhlasiť s prakticky akýmkoľvek tvrdením o autizme, veľká väčšina odborníkov sa zhodne na nasledujúcich siedmich bodoch. Aj keď tieto body nemusia nevyhnutne predstavovať jasnú cestu k prevencii alebo liečbe, pomáhajú smerovať.
Existuje viac ako jeden „autizmus“
Asi 25% autistov má problémy s trávením; 25% má záchvatové poruchy; mnohí majú problémy so spánkom. Posledné zistenia naznačujú, že mnoho rôznych symptómov môže skutočne naznačovať mnoho rôznych príčin - a teda veľa rôznych „autizmov“. V súčasnosti prebieha rozsiahla štúdia na univerzite UC Davis M.I.N.D. Ústav je v procese oddeľovania rôznych autistických fenotypov s nádejou, že tieto informácie urýchlia lepšie pochopenie príčin a liečby.
Autizmus má genetickú zložku
Autizmus je dedičný v tom, že deti s autistami v ich rodine sú autistami častejšie ako iné deti. Vedci sú na dobrej ceste k hľadaniu génov, ktoré súvisia s autizmom - ale porota stále nie je ohľadom toho, ako by tieto gény mohli fungovať, aby vytvorili autistické príznaky. Sophia Colamarino, riaditeľka vedeckého programu v spoločnosti Cure Autism Now, vysvetľuje: „Hovoríme o génoch, pretože nám umožňujú pochopiť biologický pôvod problému.“
Medzi autizmom a štruktúrou mozgu existuje vzťah
Posledné mozgové štúdie ukazujú, že autistické mozgy rastú neobvyklým tempom medzi prvým a druhým vekom a potom opäť spomaľujú na normálnu rýchlosť rastu. Niektoré zobrazovacie štúdie naznačujú, že určité oblasti mozgu sú väčšie, ako je typické. Pokračujú výskumy s cieľom zistiť, či tieto rozdiely v štruktúre mozgu spôsobujú autizmus, sú spôsobené autizmom alebo či sú komorbidné s autizmom a či niečím iným.
Medzi autizmom a mozgovou aktivitou existuje vzťah
Posledné štúdie týkajúce sa zobrazovania mozgu ukazujú, že autisti a typicky sa rozvíjajúci ľudia nepoužívajú mozog rovnako. Autisti nepoužívajú svoj mozog na „snívanie“ rovnakým spôsobom ako väčšina ľudí, ani rovnakým spôsobom nespracovávajú informácie o tvárach. Zatiaľ čo vieme, že tieto informácie sú pravdivé, nevieme, čo tieto rozdiely spôsobuje - ani či tieto rozdiely nejako spôsobujú autistické príznaky.
Medzi autizmom a chemickými látkami v mozgu existuje vzťah
Chemické látky v mozgu prenášajú signály, ktoré umožňujú mozgu normálne fungovať. Sophia Colamarino vysvetľuje: „Nervové bunky komunikujú pomocou elektrochemických signálov; z mnohých rôznych domén existujú dôkazy, že schopnosť mozgu prenášať informácie môže byť chybná.“ Pochopenie toho, ktoré vysielače sú problematické, môže viesť k účinnej liečbe.
Gény pravdepodobne interagujú s faktormi životného prostredia
Je pravdepodobné, že genetika a faktory prostredia interagujú a spôsobujú autizmus. Zatiaľ neexistujú dôkazy o tom, ktoré environmentálne alebo genetické faktory sú na vine. Dr. Croen, autizmus, hovorí: „Potrebujete určitý druh genetickej náchylnosti; potom musíte byť vystavení niečomu, čo je v súčasnosti nepolapiteľné. To by bol impulz, ktorý vás posiela do autizmu.“
Autizmus nespôsobuje žiadny faktor
Je nepravdepodobné, že by niektorý faktor - vakcíny, potraviny alebo toxíny z prostredia - bol príčinou prudkého nárastu diagnóz autizmu. „Aby sme našli indície o príčine,“ hovorí Dr. Croen, „musíme urobiť skutočne rozsiahle štúdie, aby sme sa pozreli na rôzne konfigurácie komorbidít ... aby sme zistili, čo je v každej samostatnej skupine jedinečné.“ Nový výskum sa bude zaoberať otázkami „Ako sa tieto kruhy prekrývajú? Čo je spoločné vlákno?“
